Copán es
un sitio arqueologico de la antigua civilización maya ubicado
en el departamento de Copán al occidente de Honduras, a poca
distancia de la frontera con Guatemala. Del siglo V al siglo IX fue la
capital de un importante reino del periodo Clásico. La ciudad estaba
situada en el extremo sureste de la región cultural Mesoaméricana, en la
frontera con la región cultural istmo-colombiana, en una zona habitada por
pueblos que no pertenecían a la etnia maya. En la actualidad este
valle fértil contiene un centro urbano de alrededor de 3000 habitantes, un
pequeño aeropuerto y una carretera sinuosa.
La
ocupación humana del sitio se extiende por más de dos milenios, desde el Preclásico
Temprano hasta el Posclásico. La ciudad desarrolló un estilo
escultórico distintivo dentro de la tradición de los mayas de las tierras
bajas, tal vez para destacar el origen maya de los gobernantes de la ciudad.
La ciudad
cuenta con un registro histórico que cubre la mayor parte del período clásico y
que ha sido reconstruido en detalle por arqueólogos y epigrafistas.1 Copán,
originalmente probablemente llamado Oxwitik por los mayas,3 era
una poderosa ciudad-estado, gobernando un vasto reino en el sur de la
región maya.4 La
ciudad sufrió un desastre político importante en el año 738 d. C.,
cuando Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, uno de los más
grandes reyes en la historia de la dinastía de Copán, fue capturado y ejecutado
por su antiguo vasallo, el rey de Quiriguá.5 Esta
inesperada derrota dio lugar a un receso de 17 años durante el cual Copán puede
haber estado bajo el dominio de Quiriguá.
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